Ракоци понимал, что для успешного выступления необходимы соответствующие международные условия. Печальный опыт двух столетий венгерской истории свидетельствовал, что завоевание, а тем более сохранение независимости невозможны без поддержки извне, без достаточно сильного союзника. Таким союзником могла быть Франция Людовика XIV, с которым князь завязал тайную переписку. Помимо того, что французский король был главным соперником австрийских Габсбургов в начавшейся в 1701 г. войне за испанское наследство, он имел большое влияние на Порту и на короля польского Августа Саксонского. По замыслу Ракоци и его единомышленников Людовик мог нейтрализовать османов и побудить Варшаву заключить польско-венгерский союз. Однако письмо Ракоци было перехвачено австрийскими агентами, а сам он схвачен и заключен в той самой тюрьме, где 30 лет назад был обезглавлен его дед Зрини. От подобной участи его спасла супруга Амалия, организовавшая побег из тюрьмы. Беглец нашел убежище в Польше.

В начале мая 1703 г., когда франко-баварские войска теснили австрийские уже в самом Тироле, к Ракоци прибыл один из вожаков повстанческих отрядов и сказал: «Народ земли готов, нужна только голова». Князь больше уже не колебался. Он вручил посланцу крестьян знамя, на котором на латыни был начертан девиз: «За отечество и свободу, с Богом!» 6 мая появился манифест князя, в котором он призвал народ к вооруженной борьбе против Габсбургов. Так, началась знаменитая в венгерской истории война против Австрии.