Первым делом 22 мая он заставил послушное ему парламентское большинство избрать себя председателем палаты депутатов. На следующий день по призыву руководства социал-демократии рабочий класс Венгрии объявил в знак протеста всеобщую политическую забастовку и демонстрацию. Демонстранты несли плакаты с лозунгами: «Долой классовое господство!», «Да здравствует революция!», «Да здравствует народный парламент!» Заранее вызванные Тисой войска атаковали колонны демонстрантов, началось побоище, которое продолжалось и на другой день. Рабочие стали возводить баррикады. Массовая политическая стачка распространилась и на другие города.

Социал-демократическое руководство дало отбой, как только получило известие, что парламентская оппозиция, напуганная ожесточенностью столкновения и революционными настроениями масс, отказалась поддержать вопреки своему слову акцию венгерского пролетариата. После 23 мая, вошедшего в историю революционного движения Венгрии как «кроваво-красный четверг» реформистские лидеры социал-демократической партии и профсоюзов стремились всячески погасить боевой пыл рабочих. Дальнейшие события показали, что именно в этот день классовая борьба пролетариата Венгрии довоенной эпохи достигла высшей точки своего развития. Позднее, вплоть до начала первой мировой войны, венгерское рабочее движение находилось в стратегической обороне.